Les jeux de mots sémantiques, de Semantle à Cemanty
Un mot caché, et pas une lettre pour le trouver : seulement son sens. C'est le principe d'une famille de jeux née en 2022, dans le sillage de Wordle — Semantle, Cémantix, Cemantle, Contexto, Cemanty et quelques autres. D'où ils viennent, ce qui les rapproche, et comment s'y prendre pour trouver le mot du jour.
Un jeu de sens, pas de lettres
Dans Wordle ou Sutom, on place des lettres dans une grille. Dans un jeu sémantique, l'orthographe ne compte pas : chaque mot proposé reçoit une note de proximité avec le mot caché, et c'est cette note qui guide la suite. « chat » est tout près de « tigre », alors que les deux mots n'ont presque aucune lettre en commun ; il est très loin de « chapeau », qui lui ressemble tant à l'écrit.
On avance donc par associations d'idées, par champs lexicaux, par intuition. Aucune proposition n'est « fausse » : elle est seulement plus ou moins loin. Et comme il n'y a en général ni limite d'essais ni grille à remplir, une partie peut se jouer en dix coups comme en trois cents.
Sémantique, avec un S
Le genre tient son nom de la sémantique, la branche de la linguistique qui étudie le sens des mots. Cémantix l'a écrit avec un C pour en faire un nom de jeu, et d'autres ont gardé la lettre : Cemantle, sa version anglaise, Cemantik, Cemanty. D'où une hésitation fréquente au moment de chercher l'un de ces jeux — « cémantique », « cemantique », « sémantix », « cemantic »… Le mot, lui, s'écrit avec un S : c'est Cémantix qui a mis le C à la mode.
Comment une machine mesure le sens
Aucun de ces jeux ne consulte un dictionnaire de synonymes. Ils s'appuient sur un modèle de langue entraîné sur des millions de phrases : pour chaque mot, la machine retient ceux qui l'entourent d'habitude, et elle en tire une position dans un espace à plusieurs centaines de dimensions. Deux mots qui fréquentent les mêmes phrases finissent voisins. La proximité affichée par le jeu mesure, au fond, l'écart entre ces deux positions.
La technique la plus utilisée s'appelle word2vec ; elle a été publiée par une équipe de Google en 2013, et Semantle l'emploie en anglais. En français, Cémantix comme Cemanty s'appuient sur les modèles publiés par le chercheur Jean-Philippe Fauconnier ; ceux qu'utilise Cemanty ont été entraînés sur frWaC, un vaste corpus de pages web francophones.
Cette façon de mesurer explique les surprises du genre. Un mot peut être brûlant sans être un synonyme : « miauler » est tout près de « chat ». Des contraires sont souvent voisins, parce qu'on les croise dans les mêmes phrases : « chaud » et « froid » parlent tous deux de température. Et un synonyme parfait peut décevoir, s'il vit dans d'autres phrases que le mot cherché.
La famille, jeu par jeu
Semantle (2022, en anglais)
Le premier du genre, créé par le développeur américain David Turner en janvier 2022, en pleine vague Wordle. Un mot par jour, et pour chaque essai un score de similarité avec le mot caché. Il se joue sur semantle.com.
Cémantix (2022, en français)
L'adaptation française, lancée le 2 mars 2022 par Enigmatix sur cemantix.certitudes.org. C'est lui qui a fait connaître le genre en France, avec sa température en degrés et sa progression en pour mille à l'approche du mot. Le même site publie Cemantle et Pédantix.
Cemantle (2022, en anglais)
La version anglaise de Cémantix, par le même auteur : le même principe, avec un mot anglais chaque jour.
Pédantix
Un cousin plutôt qu'un frère : il faut retrouver le titre d'une page Wikipédia dont tous les mots sont masqués. Chaque proposition dévoile les mots identiques du texte et signale ceux qui en sont proches, jusqu'à ce que le sujet apparaisse.
Contexto (2022)
Créé au Brésil par le développeur Nildo Junior. Au lieu d'une température, chaque mot reçoit directement sa place dans le classement : 1 pour le mot caché, 2 pour son plus proche voisin, et ainsi de suite.
Cemantik
Une application mobile qui propose plusieurs mots par jour, de difficulté variable, en français et en anglais, avec des parties à plusieurs.
Cemanty (2026, en français)
Le nôtre. Un mot par jour, le même pour tout le monde ; une échelle de chaleur en neuf crans, du glacial au bingo ; le classement des mille mots les plus proches ; quatre indices écrits à la main pour les jours sans. Et surtout le jeu à plusieurs : le duel de deux à quatre joueurs, la battle royale de cinq à dix, la coopération à deux sur un même plateau. Les règles du jeu détaillent tout, et Inspiré de Cémantix raconte ce qu'il en a gardé et ce qui n'appartient qu'à lui.
Bien démarrer une partie
Les mêmes réflexes servent dans tous ces jeux.
- Ouvrir large. Les premiers essais servent à situer le terrain : un animal, un objet, un lieu, une émotion, une action, une idée abstraite — des mots aussi éloignés que possible les uns des autres.
- Partir du plus chaud. Dès qu'un mot se détache, explorer autour de lui plutôt que de continuer au hasard.
- Penser contexte plutôt que synonyme. La bonne question n'est pas « qu'est-ce qui veut dire la même chose ? » mais « dans quelles phrases ce mot apparaît-il ? ».
- Changer de nature de mot. Un nom, le verbe et l'adjectif de la même famille n'ont pas la même température : quand l'un stagne, essayer l'autre.
- Savoir quitter un terrain tiède. Un mot tiède entouré de synonymes tièdes est une impasse : mieux vaut changer complètement de champ lexical que d'insister.